Ilka Kirbschus-Lohse er født i Hamborg i 1961, hvor hun også voksede op. Hun begyndte at spille allerede som 6-årig. Først fik hun violinundervisning men skiftede senere til bratsch. I 1989 begyndte hun at studere bratsch på musikkonservatoriet og har studeret i både Lübeck og Hamborg. Sine første orkestererfaringer fik hun, da hun spillede i Albert Schweitzer Jugendorchester Hamburg og senere i Mozartorchester Hamburg. Fra 1989 – 1991 spillede hun i Schleswig-Holsteinischen Landestheater i Flensborg, hvorefter hun skiftede til Sønderjyllands Symfoniorkester og har således spillet her siden 1991.